Following God When It Hurts
Luke 9:23 (NIV)
“Then he said to them all: ‘Whoever wants to be my disciple must deny themselves and take up their cross daily and follow me.’”
Following God is not a promise of perpetual ease or unbroken comfort. The path of authentic discipleship winds through valleys of shadow as well as meadows of blessing. Indeed, the deepest lessons of faith are often learned not on the sunlit peaks of blessing, but in the shadowed valleys of pain, where every step forward requires a choice to trust a God we cannot see over the pain we can acutely feel. Following God when it hurts is the truest test of devotion; it is the crucible where faith is refined from a mere belief into a life-sustaining trust.
The invitation to follow Jesus is unflinching in its honesty. It is an invitation to death before resurrection, to sacrifice before reward, to crucifixion before glory. He called His first disciples with these words: “Follow me” (Matthew 4:19), and they left their nets immediately. Yet the cost of that following became unmistakably clear as He led them not only through multiplying crowds but toward Jerusalem and a cross. The cost was articulated plainly: “Whoever wants to be my disciple must deny themselves and take up their cross daily and follow me” (Luke 9:23). The cross was not a metaphor for a difficult day; it was the Roman instrument of execution, representing shame, suffering, and public surrender. To follow Him daily is to walk a road where obedience may wound us, where faithfulness may isolate us, and where trust may cost us dearly.
Consider the heroes of faith who walked this road. The prophet Jeremiah, called to deliver a message of judgment to a people who despised him, cried out in the pain of his obedience: “Whenever I speak, I cry out proclaiming violence and destruction. So the word of the Lord has brought me insult and reproach all day long” (Jeremiah 20:8). He followed God’s call into a ministry of rejection, yet his lament was held within the framework of a faith that could not let go: “But if I say, ‘I will not mention his word or speak anymore in his name,’ his word is in my heart like a fire, a fire shut up in my bones. I am weary of holding it in; indeed, I cannot” (Jeremiah 20:9). Following God, for Jeremiah, was an excruciating compulsion of a heart held captive by divine fire.
We see this same pattern in the life of Job. Following God did not shield him from profound loss and physical agony. In his anguish, he declared, “Though he slay me, yet will I hope in him” (Job 13:15). His wife, embodying worldly logic, counseled him to “curse God and die” (Job 2:9). Yet Job, in the midst of his shattered world, chose to continue following the God whose ways he could not understand. He worshiped from the ash heap, a portrait of faith that follows not because of, but in spite of, circumstances.
The ultimate model, of course, is Christ Himself. The night before His crucifixion, He prayed in the garden of Gethsemane, “My soul is overwhelmed with sorrow to the point of death” (Matthew 26:38). The pain was real, the terror profound, the temptation to choose an easier path immense. Yet His prayer concluded with the surrender that defines true following: “Yet not as I will, but as you will” (Matthew 26:39). He followed the Father’s will into betrayal, torture, and death. The resurrection was the vindication, but the obedience was forged in the agony.
How do we follow when the path is paved with pain?
We Anchor Ourselves in God's Character, Not Our Circumstances: When our feelings scream that God is absent or cruel, we must declare the truths we know: He is good (Psalm 100:5), His love endures forever (Psalm 136), and His plans are for our good (Jeremiah 29:11). We follow the God we know, not the circumstance we feel.
We Embrace Honest Lament as Part of Worship: Following God does not require stoic silence. The Psalms are filled with cries of “How long, O Lord?” (Psalm 13:1). God can handle our confusion, our anger, and our tears. Lament is faith seeking understanding in the darkness.
We Obey the Next Clear Step, Even a Small One: In overwhelming pain, the grand vision may fade. Our call is simply to obey the last clear instruction God gave: to pray, to show up, to serve, to forgive, to speak truth. Faithfulness in the small step is how we follow through the fog.
We Cling to the Promise of His Presence: The command to follow is coupled with the promise “I am with you always” (Matthew 28:20). We are not following a distant map, but a present Guide. The pain may not lift, but we are not abandoned in it. His companionship is the sufficiency for the journey (2 Corinthians 12:9).
We Fix Our Eyes on the Eternal Horizon: The pain of the path is real, but it is temporary. As the Apostle Paul, who followed through beatings, shipwrecks, and prison, wrote: “For our light and momentary troubles are achieving for us an eternal glory that far outweighs them all” (2 Corinthians 4:17). We follow a Savior who endured the cross “for the joy set before him” (Hebrews 12:2).
Following God when it hurts is the deepest form of worship. It says, “You are more precious to me than my comfort, more trustworthy than my understanding, and more valuable than any dream I must release.” It is in this costly following that we discover Him as our true reward, and our faith becomes unshakable, forged in the very fire we feared.
Hallelujah!
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Suivre Dieu quand cela fait mal
Luc 9:23 (BDS)
« Puis il dit à tous : « Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix et qu’il me suive. »
Suivre Dieu n'est pas une promesse de facilité perpétuelle ou de confort ininterrompu. Le chemin du véritable discipulat serpente à travers des vallées d'ombre aussi bien que des prairies de bénédiction. En vérité, les leçons les plus profondes de la foi s'apprennent souvent non sur les sommets ensoleillés de la bénédiction, mais dans les vallées ombragées de la douleur, où chaque pas en avant exige le choix de faire confiance à un Dieu que nous ne pouvons voir plutôt qu'à la douleur que nous ressentons vivement. Suivre Dieu quand cela fait mal est l'épreuve la plus vraie de la dévotion ; c'est le creuset où la foi est raffinée d'une simple croyance en une confiance qui soutient la vie.
L'invitation à suivre Jésus est inflexible dans son honnêteté. C'est une invitation à la mort avant la résurrection, au sacrifice avant la récompense, à la crucifixion avant la gloire. Il a appelé ses premiers disciples avec ces mots : « Suivez-moi » (Matthieu 4:19), et ils laissèrent aussitôt leurs filets. Pourtant, le coût de ce suivi devint on ne peut plus clair alors qu'Il les conduisait non seulement à travers des foules grandissantes, mais vers Jérusalem et une croix. Le coût fut articulé clairement : « Si quelqu’un veut être mon disciple, qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge chaque jour de sa croix et qu’il me suive. » (Luc 9:23). La croix n'était pas une métaphore pour une journée difficile ; c'était l'instrument romain d'exécution, représentant la honte, la souffrance et l'abandon public. Le suivre quotidiennement, c'est emprunter une route où l'obéissance peut nous blesser, où la fidélité peut nous isoler, et où la confiance peut nous coûter cher.
Considérez les héros de la foi qui ont emprunté cette route. Le prophète Jérémie, appelé à délivrer un message de jugement à un peuple qui le méprisait, s'écria dans la douleur de son obéissance : « Chaque fois que je veux parler, je dois crier : “Violence ! dévastation !” Car la parole de l’Éternel est pour moi un sujet d’opprobre et de moquerie chaque jour. » (Jérémie 20:8). Il a suivi l'appel de Dieu dans un ministère de rejet, pourtant sa lamentation était contenue dans le cadre d'une foi qui ne pouvait lâcher prise : « Mais si je me dis : “Je ne ferai plus mention de l’Éternel et je ne parlerai plus en son nom”, alors dans mon cœur elle est comme un feu dévorant qui est enfermé dans mes os. Je m’épuise à la contenir, mais je n’y réussis pas. » (Jérémie 20:9). Suivre Dieu, pour Jérémie, fut une compulsion déchirante d'un cœur tenu captif par un feu divin.
Nous voyons ce même schéma dans la vie de Job. Suivre Dieu ne l'a pas protégé d'une perte profonde et d'une agonie physique. Dans son angoisse, il déclara : « Qu’il me tue, j’aurai malgré tout l’espoir en lui. » (Job 13:15). Sa femme, incarnant la logique du monde, le conseilla de « maudire Dieu et mourir » (Job 2:9). Pourtant Job, au milieu de son monde brisé, choisit de continuer à suivre le Dieu dont il ne pouvait comprendre les voies. Il adora depuis le tas de cendre, un portrait de la foi qui suit non pas à cause des circonstances, mais malgré elles.
Le modèle ultime, bien sûr, est Christ lui-même. La nuit précédant Sa crucifixion, Il pria dans le jardin de Gethsémané : « Je suis accablé de tristesse, à en mourir. » (Matthieu 26:38). La douleur était réelle, la terreur profonde, la tentation de choisir un chemin plus facile immense. Pourtant Sa prière se conclut par l'abandon qui définit le vrai suivi : « Cependant, que ce ne soit pas ma volonté qui se fasse, mais la tienne. » (Matthieu 26:39). Il a suivi la volonté du Père vers la trahison, la torture et la mort. La résurrection fut la justification, mais l'obéissance fut forgée dans l'agonie.
Comment suivons-nous quand le chemin est pavé de douleur ?
Nous Nous Ancrons dans le Caractère de Dieu, Non dans nos Circonstances : Quand nos sentiments crient que Dieu est absent ou cruel, nous devons déclarer les vérités que nous connaissons : Il est bon (Psaume 100:5), Son amour dure à toujours (Psaume 136), et Ses projets sont pour notre bien (Jérémie 29:11). Nous suivons le Dieu que nous connaissons, non la circonstance que nous ressentons.
Nous Acceptons la Lamentation Honnête comme Partie de l'Adoration : Suivre Dieu n'exige pas un silence stoïque. Les Psaumes sont remplis de cris : « Jusqu’à quand, Éternel, m’oublieras-tu sans cesse ? » (Psaume 13:1). Dieu peut supporter notre confusion, notre colère et nos larmes. La lamentation est la foi cherchant la compréhension dans les ténèbres.
Nous Obéissons à la Prochaine Étape Claire, Même une Petite : Dans une douleur accablante, la grande vision peut s'estomper. Notre appel est simplement d'obéir à la dernière instruction claire que Dieu a donnée : prier, se présenter, servir, pardonner, dire la vérité. La fidélité dans le petit pas est la façon dont nous suivons à travers le brouillard.
Nous Nous Accrochons à la Promesse de Sa Présence : L'ordre de suivre est couplé à la promesse « je suis avec vous tous les jours » (Matthieu 28:20). Nous ne suivons pas une carte distante, mais un Guide présent. La douleur peut ne pas s'atténuer, mais nous ne sommes pas abandonnés en elle. Sa compagnie est la suffisance pour le voyage (2 Corinthiens 12:9).
Nous Fixons nos Regards sur l'Horizon Éternel : La douleur du chemin est réelle, mais elle est temporaire. Comme l'apôtre Paul, qui a suivi à travers les coups, les naufrages et la prison, l'a écrit : « Car nos légères afflictions du moment présent produisent pour nous, au-delà de toute mesure, un poids éternel de gloire. » (2 Corinthiens 4:17). Nous suivons un Sauveur qui a enduré la croix « à cause de la joie qui lui était réservée » (Hébreux 12:2).
Suivre Dieu quand cela fait mal est la forme la plus profonde d'adoration. Cela dit : « Tu m'es plus précieux que mon confort, plus digne de confiance que ma compréhension, et plus précieux que tout rêve que je dois relâcher. » C'est dans ce suivi coûteux que nous Le découvrons comme notre véritable récompense, et notre foi devient inébranlable, forgée dans le feu même que nous craignions.
Alléluia!
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