The Temptation to Replace Intimacy with Activity
Luke 10:38-42 (ESV)
"Now as they went on their way, Jesus entered a village. And a woman named Martha welcomed him into her house. And she had a sister called Mary, who sat at the Lord's feet and listened to his teaching. But Martha was distracted with much serving. And she went up to him and said, 'Lord, do you not care that my sister has left me to serve alone? Tell her then to help me.' But the Lord answered her, 'Martha, Martha, you are anxious and troubled about many things, but one thing is necessary. Mary has chosen the good portion, which will not be taken away from her.'"
The most subtle temptation facing the devoted believer is not the allure of obvious sin, but the gradual replacement of intimacy with Jesus by busy activity done in His name—until the work for Him replaces our time with Him.
Satan knows that the most effective way to neutralize a believer is not always through moral failure, but through the slow, subtle drift from being with Jesus to merely working for Jesus. This is the temptation to replace intimacy with activity—the danger of allowing our service to become a substitute for our surrender, and our labor for Christ to become the very thing that distances us from Christ.
The Gospel of Luke presents this temptation in living color through the account of two sisters. Martha, the bustling hostess, is "distracted with much serving" (Luke 10:40). The Greek word for "distracted" is "periespato", a vivid term meaning to be pulled away, to be drawn in different directions, to be over-occupied. It paints a picture of a soul fragmented by competing demands, tugged this way and that by the urgency of tasks. Martha's problem was not her service—hospitality is a noble gift. Her problem was that her service had displaced her Savior. She was working for Jesus, but she was no longer sitting with Jesus.
Meanwhile, Mary "sat at the Lord's feet and listened to his teaching" (Luke 10:39). This posture was more than physical; it was the posture of a disciple, a learner, one who prioritized presence over performance. Mary understood that before she could do anything for Jesus, she needed to be something with Jesus.
When Martha finally bursts into the room, her words reveal her heart: "Lord, do you not care that my sister has left me to serve alone? Tell her then to help me" (Luke 10:40). Her service had produced resentment toward her sister, demands toward her Lord, and a loss of peace in her soul. Activity without intimacy always leads to anxiety.
Jesus' response is gentle but piercing: "Martha, Martha, you are anxious and troubled about many things, but one thing is necessary. Mary has chosen the good portion, which will not be taken away from her" (Luke 10:41-42). The "one thing necessary" is not service, not achievement, not even ministry success—it is sitting at His feet. It is choosing the "agathē meris—the "good portion" or "better part"—that can never be stolen by busyness or circumstance.
This temptation did not end in Bethany. It stalks every believer who has ever loved Jesus enough to serve Him. Even the Apostle Paul, that tireless worker, understood this danger. He wrote to the Corinthians about the risk of being disqualified after preaching to others (1 Corinthians 9:27). He knew that activity could outrun intimacy, and that a man could win the world and lose his own soul—or even just lose his first love.
Why is this temptation so seductive?
Activity Feels Productive: Serving produces visible results. We can count attendees, measure outcomes, and feel useful. Intimacy feels passive, unmeasurable, and inefficient. Yet intimacy is the source from which all fruitful service must flow.
Activity Gains Approval: The church often celebrates the busy, the visible, the productive. We are praised for our output. Sitting at Jesus' feet rarely makes it onto the church calendar or earns public recognition.
Activity Can Mask Inner Emptiness: As long as we are busy doing good things, we can avoid the quiet place where God might confront our unhealed wounds, our unconfessed sins, or our unmet need for Him. Activity becomes a spiritual anesthetic.
Activity Feels Urgent: There are always more needs, more tasks, more souls to reach. The urgent constantly screams for our attention, while the "one thing necessary" whispers quietly, easily drowned out.
How do we recognize when activity has replaced intimacy?
When your service makes you irritable rather than joyful. Martha was "anxious and troubled." Her work produced friction, not fruitfulness.
When you resent others who are not as busy as you. Comparison becomes your constant companion.
When you find it easier to talk about God than to talk with God. Prayer becomes a task to complete rather than a Person to encounter.
When your identity is more rooted in what you do for God than in who you are in God.
When you cannot sit still without feeling guilty or restless.
How do we return to intimacy?
Choose the good portion daily. Intentionally set aside time to sit at Jesus' feet before you get on your feet for Him. Let your "Martha" work flow from your "Mary" heart.
Practice the presence of God throughout your day. As Brother Lawrence taught, we can learn to do our work as unto the Lord, maintaining an inner dialogue of love even amid tasks.
Regularly ask the Holy Spirit to search your motives. "Search me, O God, and know my heart! Try me and know my thoughts! And see if there be any grievous way in me, and lead me in the way everlasting!" (Psalm 139:23-24, ESV).
Remember that you are a human being, not a human doing. Your value before God is not in your output but in your identity as His beloved child.
The greatest tragedy is not to serve without results, but to serve without intimacy—to arrive at the end of a busy life and hear, "I never knew you" (Matthew 7:23). Mary's portion cannot be taken away. It is the one thing necessary. Choose it today. Choose it every day. Let your doing flow from your being, and let your being be rooted in the only One who can sustain both.
God bless you!
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La Tentation de Remplacer l'Intimité par l'Activité
Luc 10:38-42 (LSG)
"Comme Jésus était en chemin avec ses disciples, il entra dans un village. Et une femme, nommée Marthe, le reçut dans sa maison. Elle avait une sœur, nommée Marie, qui, s'étant assise aux pieds du Seigneur, écoutait sa parole. Marthe, occupée à divers soins domestiques, survint et dit: Seigneur, cela ne te fait-il rien que ma sœur me laisse seule pour servir? Dis-lui donc de m'aider. Le Seigneur lui répondit: Marthe, Marthe, tu t'inquiètes et tu t'agites pour beaucoup de choses. Une seule chose est nécessaire. Marie a choisi la bonne part, qui ne lui sera point ôtée."
La tentation la plus subtile qui guette le croyant dévoué n'est pas l'attrait du péché évident, mais le remplacement graduel de l'intimité avec Jésus par une activité occupée faite en Son nom—jusqu'à ce que le travail pour Lui remplace notre temps avec Lui.
Satan sait que le moyen le plus efficace de neutraliser un croyant n'est pas toujours la chute morale, mais la lente dérive subtile de l'être avec Jésus au simple travail pour Jésus. C'est la tentation de remplacer l'intimité par l'activité—le danger de permettre à notre service de devenir un substitut à notre abandon, et à notre travail pour Christ de devenir la chose même qui nous éloigne de Christ.
L'Évangile de Luc présente cette tentation en couleur vivante à travers le récit de deux sœurs. Marthe, l'hôtesse affairée, est "occupée à divers soins domestiques" (Luc 10:40). Le mot grec pour "occupée" ici est "periespato", un terme vivant qui signifie être distrait, être tiré dans différentes directions, être surchargé. Il dépeint une âme fragmentée par des demandes concurrentes, tirée de tous côtés par l'urgence des tâches. Le problème de Marthe n'était pas son service—l'hospitalité est un don noble. Son problème était que son service avait déplacé son Sauveur. Elle travaillait pour Jésus, mais elle n'était plus assise avec Jésus.
Pendant ce temps, Marie "s'étant assise aux pieds du Seigneur, écoutait sa parole" (Luc 10:39). Cette posture était plus que physique ; c'était la posture d'une disciple, d'une apprenante, de celle qui priorisait la présence sur la performance. Marie comprenait qu'avant de pouvoir faire quoi que ce soit pour Jésus, elle devait être quelque chose avec Jésus.
Quand Marthe fait finalement irruption dans la pièce, ses paroles révèlent son cœur : "Seigneur, cela ne te fait-il rien que ma sœur me laisse seule pour servir ? Dis-lui donc de m'aider" (Luc 10:40). Son service avait produit du ressentiment envers sa sœur, des exigences envers son Seigneur, et une perte de paix dans son âme. L'activité sans intimité mène toujours à l'anxiété.
La réponse de Jésus est douce mais perçante : "Marthe, Marthe, tu t'inquiètes et tu t'agites pour beaucoup de choses. Une seule chose est nécessaire. Marie a choisi la bonne part, qui ne lui sera point ôtée" (Luc 10:41-42). La "seule chose nécessaire" n'est pas le service, ni l'accomplissement, ni même le succès ministériel—c'est être assis à Ses pieds. C'est choisir la"agathē meris"—la "bonne part"—qui ne peut jamais être volée par l'activité ou les circonstances.
Cette tentation n'a pas pris fin à Béthanie. Elle guette tout croyant qui a jamais assez aimé Jésus pour Le servir. Même l'apôtre Paul, ce travailleur infatigable, comprenait ce danger. Il écrivit aux Corinthiens au sujet du risque d'être disqualifié après avoir prêché aux autres (1 Corinthiens 9:27). Il savait que l'activité pouvait dépasser l'intimité, et qu'un homme pouvait gagner le monde et perdre sa propre âme—ou même simplement perdre son premier amour.
Pourquoi cette tentation est-elle si séduisante ?
L'Activité Sembler Productive : Servir produit des résultats visibles. Nous pouvons compter les participants, mesurer les résultats, et nous sentir utiles. L'intimité semble passive, non mesurable, inefficace. Pourtant, l'intimité est la source d'où tout service fructueux doit couler.
L'Activité Obtient l'Approbation : L'église célèbre souvent les occupés, les visibles, les productifs. Nous sommes loués pour notre rendement. Être assis aux pieds de Jésus figure rarement au calendrier de l'église et ne gagne guère de reconnaissance publique.
L'Activité Peut Masquer le Vide Intérieur : Tant que nous sommes occupés à faire de bonnes choses, nous pouvons éviter le lieu tranquille où Dieu pourrait confronter nos blessures non guéries, nos péchés non confessés, ou notre besoin non satisfait de Lui. L'activité devient un anesthésiant spirituel.
L'Activité Semble Urgente : Il y a toujours plus de besoins, plus de tâches, plus d'âmes à atteindre. L'urgent crie constamment pour notre attention, tandis que la "seule chose nécessaire" murmure doucement, facilement noyée.
Comment reconnaître quand l'activité a remplacé l'intimité ?
Quand votre service vous rend irritable plutôt que joyeux. Marthe était "inquiète et agitée". Son travail produisait de la friction, pas de la fécondité.
Quand vous ressentez du ressentiment envers ceux qui ne sont pas aussi occupés que vous. La comparaison devient votre compagne constante.
Quand vous trouvez plus facile de parler de Dieu que de parler avec Dieu. La prière devient une tâche à accomplir plutôt qu'une Personne à rencontrer.
Quand votre identité est plus enracinée dans ce que vous faites pour Dieu que dans qui vous êtes en Dieu.
Quand vous ne pouvez pas rester assis tranquillement sans vous sentir coupable ou agité.
Comment revenir à l'intimité ?
Choisissez la bonne part quotidiennement. Prenez intentionnellement du temps pour vous asseoir aux pieds de Jésus avant de vous lever pour Lui. Laissez votre travail de "Marthe" découler de votre cœur de "Marie".
Pratiquez la présence de Dieu tout au long de votre journée. Comme Frère Laurent l'enseignait, nous pouvons apprendre à faire notre travail comme pour le Seigneur, maintenant un dialogue intérieur d'amour même au milieu des tâches.
Demandez régulièrement au Saint-Esprit de sonder vos motifs. "Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! Éprouve-moi, et connais mes pensées ! Regarde si je suis sur une mauvaise voie, et conduis-moi sur la voie de l'éternité !" (Psaume 139:23-24, LSG).
Souvenez-vous que vous êtes un être humain, pas un faire humain. Votre valeur devant Dieu n'est pas dans votre rendement mais dans votre identité en tant que Son enfant bien-aimé.
La plus grande tragédie n'est pas de servir sans résultats, mais de servir sans intimité—d'arriver à la fin d'une vie occupée et d'entendre : "Je ne vous ai jamais connus" (Matthieu 7:23). La part de Marie ne peut être ôtée. C'est la seule chose nécessaire. Choisissez-la aujourd'hui. Choisissez-la chaque jour. Laissez votre faire découler de votre être, et laissez votre être être enraciné dans le Seul qui peut soutenir les deux.
Que Dieu vous bénisse!
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