The Doctrine of Scripture (Part Seven)
2 Peter 3:15-16 (ESV)
"And count the patience of our Lord as salvation, just as our beloved brother Paul also wrote to you according to the wisdom given him, as he does in all his letters when he speaks in them of these matters. There are some things in them that are hard to understand, which the ignorant and unstable twist to their own destruction, as they do the other Scriptures."
Over the past six days, we've explored revelation, inspiration, authority, truthfulness, clarity, and sufficiency. Today we ask a final question: Which books belong in this collection? How did we get these 66 books and not others? This brings us to canon. The canon is not a list the church created, but a collection the church recognized—the definitive shape of Scripture that serves as our final rule for faith and practice. So our last point under the Doctrine of Scripture is:
7. Canon – The Shape of Scripture
So what is the canon?
The word "canon" comes from the Greek word "kanōn", which means a measuring rod, rule, or standard. It came to refer to the definitive list of books that belong in the Bible—the books that function as the rule of faith for God's people.
The church did not create the canon; it recognized the canon
This is crucial to understand. The church did not decide which books would be authoritative. The church recognized which books were already functioning as authoritative Scripture among God's people.
Look at Peter's words about Paul's letters: "There are some things in them that are hard to understand, which the ignorant and unstable twist to their own destruction, as they do the other Scriptures" (2 Peter 3:16). Do you see what Peter did? He placed Paul's writings in the same category as "the other Scriptures"—the Old Testament writings. He was recognizing Paul's letters as Scripture.
How were books recognized?
The early church used several tests to recognize canonical books:
Apostolic origin: Was the book written by an apostle or someone closely associated with an apostle? Mark was connected to Peter. Luke traveled with Paul.
Orthodoxy: Did the book agree with the rule of faith—the core teaching handed down from the apostles?
Catholicity: Was the book widely received and used by the churches everywhere, not just in one region?
Inspiration: Did the book bear the internal marks of being God-breathed? Did it carry divine authority in its reading?
The Old Testament canon
Jesus Himself affirmed the shape of the Old Testament. He spoke of "the blood of all the prophets, shed from the foundation of the world, from the blood of Abel to the blood of Zechariah" (Luke 11:50-51). In the Hebrew arrangement of books, Genesis (Abel) came first and 2 Chronicles (Zechariah) came last. Jesus was essentially endorsing the entire Old Testament canon as the Jews recognized it.
The New Testament canon
The New Testament books were written in the first century. They were circulated among the churches and read aloud in worship (Colossians 4:16; 1 Thessalonians 5:27). Gradually, through universal recognition, the church identified which books belonged. By the time of Athanasius in 367 AD, the complete list of 27 New Testament books was affirmed.
What about the Apocrypha?
The Apocrypha refers to a collection of books written between the Old and New Testaments. They were included in the Septuagint (the Greek translation of the Old Testament) and are still used by some traditions.
But several factors argue against their inclusion in the canon:
The Jewish community never accepted them as Scripture. Jesus and the apostles never quoted them as authoritative. They contain historical errors and teachings inconsistent with the rest of Scripture. The early church fathers distinguished between books read for edification and books used for establishing doctrine.
Jerome, who translated the Latin Vulgate, explicitly said the Apocrypha were "not books of the canon" but could be read "for edification of the people." The Reformers followed this distinction, affirming that while the Apocrypha might be useful for reading, it is not divinely authoritative for establishing doctrine.
Why this matters
If the canon is closed, then God has said all He intends to say in this written form. We don't wait for new books to be added. We don't treat other writings as equally authoritative. The 66 books are our complete rule.
It protects us from addition. Revelation 22:18 warns: "If anyone adds to them, God will add to him the plagues described in this book." The canon is closed.
It gives us confidence. We're not guessing which books belong. The same Spirit who inspired the writings superintended their collection and recognition. What the church universally recognized, we can confidently receive.
A question for us
Do you receive these 66 books as your complete rule for faith and practice? Do you read the Apocrypha as useful but not authoritative? Do you treat any other writings—even beloved Christian books—as equal to Scripture? The canon reminds us: God has spoken. His Word is complete. And in these 66 books, we have everything we need.
Prayer:
Father, thank You for giving us Your Word in a form we can hold, read, and trust. Thank You for guiding Your church to recognize which books belong. Help us to receive these 66 books as our complete rule for faith and practice. Guard us from adding to Your Word or taking away from it. May we treasure the canon as the very shape of Your revelation to us. In Jesus' name, Amen.
Have a blessed week!
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La Doctrine de l'Écriture (Septième Partie)
2 Pierre 3:15-16 (LSG)
"Croyez que la patience de notre Seigneur est votre salut, comme notre bien-aimé frère Paul vous l'a aussi écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée. C'est ce qu'il fait dans toutes les lettres, où il parle de ces choses, dans lesquelles il y a des points difficiles à comprendre, dont les personnes ignorantes et mal affermies tordent le sens, comme celui des autres Écritures, pour leur propre ruine."
Au cours des six derniers jours, nous avons exploré la révélation, l'inspiration, l'autorité, la véracité, la clarté et la suffisance. Aujourd'hui, nous posons une question finale : Quels livres appartiennent à cette collection ? Comment avons-nous obtenu ces 66 livres et pas d'autres ? Cela nous amène au canon. Le canon n'est pas une liste que l'Église a créée, mais une collection que l'Église a reconnue—la forme définitive de l'Écriture qui sert de règle ultime pour notre foi et notre pratique. Donc, notre dernier point concernant la Doctrine de l’Écriture est :
7. Le Canon – La Forme de l'Écriture
Qu'est-ce que le canon ?
Le mot « canon » vient du mot grec "kanōn", qui signifie une règle, un étalon, une mesure. Il en est venu à désigner la liste définitive des livres qui appartiennent à la Bible—les livres qui fonctionnent comme la règle de foi pour le peuple de Dieu.
L'Église n'a pas créé le canon ; elle l'a reconnu
Il est crucial de comprendre cela. L'Église n'a pas décidé quels livres seraient autoritaires. L'Église a reconnu quels livres fonctionnaient déjà comme Écritures autoritaires parmi le peuple de Dieu.
Regardez les paroles de Pierre au sujet des lettres de Paul : "Il y a des points difficiles à comprendre, dont les personnes ignorantes et mal affermies tordent le sens, comme celui des autres Écritures" (2 Pierre 3:16). Voyez-vous ce que Pierre a fait ? Il a placé les écrits de Paul dans la même catégorie que « les autres Écritures »—les écrits de l'Ancien Testament. Il reconnaissait les lettres de Paul comme Écriture.
Comment les livres ont-ils été reconnus ?
L'Église primitive a utilisé plusieurs critères pour reconnaître les livres canoniques :
L'origine apostolique : Le livre a-t-il été écrit par un apôtre ou quelqu'un de proche d'un apôtre ? Marc était lié à Pierre. Luc a voyagé avec Paul.
L'orthodoxie : Le livre était-il en accord avec la règle de foi—l'enseignement fondamental transmis par les apôtres ?
La catholicité : Le livre était-il largement reçu et utilisé par les églises partout, pas seulement dans une région ?
L'inspiration : Le livre portait-il les marques internes d'être inspiré par Dieu ? Portait-il une autorité divine dans sa lecture ?
Le canon de l'Ancien Testament
Jésus Lui-même a affirmé la forme de l'Ancien Testament. Il a parlé du "sang de tous les prophètes répandu depuis la fondation du monde, depuis le sang d'Abel jusqu'au sang de Zacharie" (Luc 11:50-51). Dans l'arrangement hébraïque des livres, la Genèse (Abel) venait en premier et 2 Chroniques (Zacharie) venait en dernier. Jésus endorsait essentiellement tout le canon de l'Ancien Testament tel que les Juifs le reconnaissaient.
Le canon du Nouveau Testament
Les livres du Nouveau Testament ont été écrits au premier siècle. Ils ont été circulés parmi les églises et lus à haute voix dans le culte (Colossiens 4:16 ; 1 Thessaloniciens 5:27). Graduellement, par une reconnaissance universelle, l'Église a identifié quels livres appartenaient. À l'époque d'Athanase en 367 après J.-C., la liste complète des 27 livres du Nouveau Testament a été affirmée.
Qu'en est-il des Apocryphes ?
Les Apocryphes désignent une collection de livres écrits entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Ils ont été inclus dans la Septante (la traduction grecque de l'Ancien Testament) et sont encore utilisés par certaines traditions.
Mais plusieurs facteurs plaident contre leur inclusion dans le canon :
La communauté juive ne les a jamais acceptés comme Écriture. Jésus et les apôtres ne les ont jamais cités comme autoritaires. Ils contiennent des erreurs historiques et des enseignements incompatibles avec le reste de l'Écriture. Les premiers pères de l'Église faisaient la distinction entre les livres lus pour l'édification et les livres utilisés pour établir la doctrine.
Jérôme, qui a traduit la Vulgate latine, a explicitement dit que les Apocryphes n'étaient « pas des livres du canon » mais pouvaient être lus « pour l'édification du peuple ». Les Réformateurs ont suivi cette distinction, affirmant que si les Apocryphes peuvent être utiles pour la lecture, ils ne sont pas divinement autoritaires pour établir la doctrine.
Pourquoi cela importe
Si le canon est clos, alors Dieu a dit tout ce qu'Il a l'intention de dire sous cette forme écrite. Nous n'attendons pas que de nouveaux livres soient ajoutés. Nous ne traitons pas d'autres écrits comme également autoritaires. Les 66 livres sont notre règle complète.
Cela nous protège de l'addition. Apocalypse 22:18 avertit : "Si quelqu'un y ajoute quelque chose, Dieu le frappera des fléaux décrits dans ce livre." Le canon est clos.
Cela nous donne confiance. Nous ne devinons pas quels livres appartiennent. Le même Esprit qui a inspiré les écrits a supervisé leur collection et leur reconnaissance. Ce que l'Église a universellement reconnu, nous pouvons le recevoir avec confiance.
Une question pour nous
Recevez-vous ces 66 livres comme votre règle complète pour la foi et la pratique ? Lisez-vous les Apocryphes comme utiles mais pas autoritaires ? Traitez-vous d'autres écrits—même des livres chrétiens bien-aimés—comme égaux à l'Écriture ? Le canon nous rappelle : Dieu a parlé. Sa Parole est complète. Et dans ces 66 livres, nous avons tout ce dont nous avons besoin.
Prière :
Père, merci de nous avoir donné Ta Parole sous une forme que nous pouvons tenir, lire et en laquelle nous pouvons avoir confiance. Merci d'avoir guidé Ton Église à reconnaître quels livres appartiennent. Aide-nous à recevoir ces 66 livres comme notre règle complète pour la foi et la pratique. Garde-nous d'ajouter à Ta Parole ou d'en retrancher. Que nous chérissions le canon comme la forme même de Ta révélation pour nous. Au nom de Jésus, Amen.
Passez une semaine bénie !
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