Holiness Beyond Public Appearance
1 Samuel 16:7 (NIV)
“But the Lord said to Samuel, ‘Do not consider his appearance or his height, for I have rejected him. The Lord does not look at the things people look at. People look at the outward appearance, but the Lord looks at the heart.’”
The pursuit of holiness can subtly become a quest for public commendation. In an age where image is cultivated and virtue can be performed, the call to authentic Christian living is a call to holiness beyond public appearance. This is a holiness that operates in the unseen places of the heart, the hidden corners of thought, and the private disciplines of devotion. It is a life consecrated to God not merely before the eyes of others, but first and fundamentally before His all-seeing gaze. True holiness is not a costume for the stage of human opinion, but a state of being in the presence of the Holy One.
The Pharisees of Jesus’ day are the enduring warning against confusing appearance with reality. Jesus indicted them, saying, “Woe to you, teachers of the law and Pharisees, you hypocrites! You are like whitewashed tombs, which look beautiful on the outside but on the inside are full of the bones of the dead and everything unclean” (Matthew 23:27). Their devotion was meticulous in public—tithing even their garden herbs (Luke 11:42)—but their hearts were far from God. They had mastered the art of external compliance while harboring inward corruption. This is the antithesis of the holiness God desires, which begins with the inner man.
In stark contrast, the holiness God seeks is exemplified in David, the shepherd king. When the prophet Samuel came to anoint a new king from Jesse’s sons, he was immediately drawn to Eliab’s impressive stature. Yet God interrupted Samuel’s human judgment with the profound truth that governs divine discernment: “The Lord does not look at the things people look at. People look at the outward appearance, but the Lord looks at the heart” (1 Samuel 16:7). David, the youngest and seemingly least significant, possessed a heart God could search and find inclined toward Him—a heart capable of both deep failure and profound repentance. True holiness is a matter of the heart’s orientation, not the appearance’s presentation.
Jesus Christ Himself is the perfect embodiment of this inner purity with outward integrity. He warned His followers that sin begins in the hidden places: “For out of the heart come evil thoughts—murder, adultery, sexual immorality, theft, false testimony, slander” (Matthew 15:19). Therefore, the transformation He brings is first and foremost an inward renewal. His teaching on the Beatitudes (Matthew 5:3-12) describes the character of those blessed by God—the poor in spirit, the pure in heart, the meek. These are not primarily public performances but internal realities that will inevitably produce a consistent outward life. Holiness flows from the inside out.
What does it mean to cultivate holiness beyond public appearance?
Prioritize the Private Place: The authenticity of our public life is determined in the secret place of prayer, scripture, and self-examination. As Jesus taught, “But when you pray, go into your room, close the door and pray to your Father, who is unseen. Then your Father, who sees what is done in secret, will reward you” (Matthew 6:6). The health of the root determines the fruit.
Welcome God’s Scrutiny of the Heart: We must regularly invite the Holy Spirit to perform the deep, often uncomfortable work of internal examination. Pray with the Psalmist, “Search me, God, and know my heart; test me and know my anxious thoughts. See if there is any offensive way in me, and lead me in the way everlasting” (Psalm 139:23-24). This is the bravery of true holiness.
Practice Integrity in Solitude: Holiness is what we are when no one is watching. It is refusing to indulge a bitter thought, to entertain an impure imagination, to shade the truth in a private email, or to withhold generosity when no receipt will be issued. It is consistency between our private and public selves.
Cultivate a Fear of God Over a Fear of Man: The motivation for holiness shifts from “What will people think?” to “What does God see?” The apostle Paul captured this when he said, “Am I now trying to win the approval of human beings, or of God? Or am I trying to please people? If I were still trying to please people, I would not be a servant of Christ” (Galatians 1:10).
Embrace the Process of Sanctification: Holiness is a progressive work of grace, not an instantaneous achievement. It involves daily repentance, continual reliance on the Spirit, and a willingness to have our hidden faults exposed so they can be healed. It is the lifelong journey of becoming who we already are in Christ—holy and beloved (Colossians 3:12).
A life of holiness beyond public appearance may not always garner applause, but it gains the approval of heaven. It builds a character that can withstand scrutiny and a faith that rests not on the shifting sands of human opinion, but on the solid rock of God’s truth. This holiness is beautiful because it is real; it is powerful because it is authentic; and it glorifies God because it reflects His own nature—He who sees in secret and rewards in the open.
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La Sainteté au-delà des Apparences Publiques
1 Samuel 16:7 (BDS)
« Mais l’Éternel dit à Samuel : Ne considère pas son apparence ni sa haute taille, car je l’ai rejeté. En effet, les regards de l’Éternel ne portent pas sur ce qui frappe les regards de l’homme : l’homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l’Éternel regarde au cœur. »
La poursuite de la sainteté peut subtilement devenir une quête de louange publique. Dans une ère où l’image est cultivée et la vertu peut être simulée, l’appel à une vie chrétienne authentique est un appel à la sainteté au-delà des apparences publiques. C’est une sainteté qui opère dans les lieux invisibles du cœur, les recoins cachés de la pensée et les disciplines privées de la dévotion. C’est une vie consacrée à Dieu non seulement sous le regard des autres, mais d’abord et fondamentalement sous Son regard omniscient. La véritable sainteté n’est pas un costume pour la scène de l’opinion humaine, mais un état d’être en présence du Saint.
Les pharisiens de l’époque de Jésus sont l’avertissement permanent contre la confusion entre l’apparence et la réalité. Jésus les a condamnés en disant : « Malheur à vous, spécialistes de la loi et pharisiens hypocrites ! Vous ressemblez à des tombeaux blanchis : à l’extérieur, ils ont une belle apparence, mais à l’intérieur, ils sont pleins d’ossements de morts et de toute sorte d’impuretés. » (Matthieu 23:27). Leur dévotion était méticuleuse en public — ils donnaient la dîme de la menthe, de l’aneth et du cumin (Matthieu 23:23) — mais leurs cœurs étaient loin de Dieu. Ils avaient maîtrisé l’art de la conformité extérieure tout en abritant une corruption intérieure. C’est l’antithèse de la sainteté que Dieu désire, qui commence par l’homme intérieur.
En contraste frappant, la sainteté que Dieu recherche est exemplifiée en David, le roi berger. Lorsque le prophète Samuel vint oindre un nouveau roi parmi les fils de Jessé, il fut immédiatement attiré par la stature impressionnante d’Éliab. Mais Dieu interrompit le jugement humain de Samuel par la vérité profonde qui gouverne le discernement divin : « Les regards de l’Éternel ne portent pas sur ce qui frappe les regards de l’homme : l’homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l’Éternel regarde au cœur. » (1 Samuel 16:7). David, le plus jeune et en apparence le moins significatif, possédait un cœur que Dieu pouvait sonder et trouver incliné vers Lui — un cœur capable à la fois d’une défaillance profonde et d’un profond repentir. La véritable sainteté est une question d’orientation du cœur, non de présentation de l’apparence.
Jésus-Christ Lui-même est la parfaite incarnation de cette pureté intérieure avec intégrité extérieure. Il avertit Ses disciples que le péché commence dans les lieux cachés : « Car c’est du cœur que viennent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, l’immoralité sexuelle, les vols, les faux témoignages, les calomnies. » (Matthieu 15:19). Par conséquent, la transformation qu’Il apporte est d’abord et avant tout un renouvellement intérieur. Son enseignement sur les Béatitudes (Matthieu 5:3-12) décrit le caractère de ceux qui sont bénis de Dieu — les pauvres en esprit, les cœurs purs, les doux. Ce ne sont pas principalement des performances publiques, mais des réalités internes qui produiront inévitablement une vie extérieure cohérente. La sainteté coule de l’intérieur vers l’extérieur.
Que signifie cultiver la sainteté au-delà des apparences publiques ?
Priorisez le Lieu Privé : L’authenticité de notre vie publique est déterminée dans le lieu secret de la prière, des Écritures et de l’examen de soi. Comme Jésus l’a enseigné : « Mais toi, quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte et prie ton Père qui est là dans le lieu secret ; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » (Matthieu 6:6). La santé de la racine détermine le fruit.
Accueillez le Scrutine de Dieu sur le Cœur : Nous devons régulièrement inviter le Saint-Esprit à accomplir l’œuvre profonde, souvent inconfortable, de l’examen intérieur. Priez avec le Psalmiste : « Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur ! Mets-moi à l’épreuve et connais mes pensées ! Regarde si je suis sur une mauvaise voie, et conduis-moi sur la voie de l’éternité ! » (Psaume 139:23-24). C’est la bravoure de la véritable sainteté.
Pratiquez l’Intégrité dans la Solitude : La sainteté, c’est ce que nous sommes quand personne ne regarde. C’est refuser de s’adonner à une pensée amère, d’entretenir une imagination impure, de nuancer la vérité dans un e-mail privé, ou de retenir la générosité lorsqu’aucun reçu ne sera émis. C’est la cohérence entre notre moi privé et notre moi public.
Cultivez la Crainte de Dieu plutôt que la Crainte des Hommes : La motivation pour la sainteté passe de « Que vont penser les gens ? » à « Que voit Dieu ? ». L’apôtre Paul a saisi cela quand il a dit : « Est-ce l’approbation des hommes que je désire, ou celle de Dieu ? Est-ce que je cherche à plaire aux hommes ? Si je plaisais encore aux hommes, je ne serais pas serviteur de Christ. » (Galates 1:10).
Acceptez le Processus de Sanctification : La sainteté est une œuvre progressive de la grâce, non une réalisation instantanée. Elle implique le repentir quotidien, la dépendance continuelle à l’Esprit et la volonté d’avoir nos défauts cachés exposés pour qu’ils puissent être guéris. C’est le voyage d’une vie pour devenir qui nous sommes déjà en Christ — saints et bien-aimés (Colossiens 3:12).
Une vie de sainteté au-delà des apparences publiques n’attirera peut-être pas toujours les applaudissements, mais elle gagne l’approbation du ciel. Elle construit un caractère qui peut résister au scrutin et une foi qui repose non sur le sable mouvant de l’opinion humaine, mais sur le roc solide de la vérité de Dieu. Cette sainteté est belle parce qu’elle est réelle ; elle est puissante parce qu’elle est authentique ; et elle glorifie Dieu parce qu’elle reflète Sa propre nature — Lui qui voit dans le secret et récompense au grand jour.
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1 Comments
Amen .
ReplyDeleteThank you Jesus